「象徴」とは何だろうか。その歴史的意味は何か。気鋭の歴史家が戦前にまで遡って解明する。

序章　近現代天皇制研究の成果と課題
第１章　世界的な君主制の危機と近代天皇制―吉野作造の天皇制構想
第２章　「デモクラシー」と「国体」―永田秀次郎の思想と行動
補論　大正期の天皇制・「国体」とマスメディア・社会
第３章　戦時体制と天皇制
第４章　敗戦直後の天皇制構想
第５章　戦争責任論と象徴天皇制
終章　「元首」と「象徴」のはざま