複数の王統が存在し、「同等者の中の第一人者」にすぎなかった「大王」が名実ともに「王」となり、「万世一系」の「天皇制」が形成されてゆくプロセスを、新たな史料をもとに描く。

序章
第１章　五・六世紀の王宮を探る
第２章　王とはどのような存在か
第３章　五世紀の中央支配権力―ゆるやかな連合関係
第４章　中央支配権力と地域社会―瀬戸内沿岸を中心に
第５章　『播磨国風土記』の歴史世界
終章　新王統の成立と支配制度の誕生