世界遺産の仁徳天皇陵や履中天皇陵には、本当にその天皇が眠っているのだろうか。江戸後期に古墳を独自調査した蒲生君平。幕末期に陵墓の修補を願い出た宇都宮藩の戸田忠至。彼らの研究を活かし、明治政府は、全天皇の陵を決定した。神話に登場する天皇の実在を証明するには、墓の確定が欠かせなかったのである。近代の産物、天皇陵の謎を解明する。

はじめに―天皇陵と宮内庁
第１章　創られた天皇陵
第２章　天皇陵決定法
第３章　天皇陵の改定・解除
第４章　天皇による祭祀
第５章　もうひとつの天皇陵
第６章　聖域か文化財か
おわりに―「聖域」としての天皇陵