東京都写真美術館で２００６年度から２０１２年度まで４回にわたり開催した、「知られざる日本写真開拓史」シリーズの総集編として刊行されるもので、写真の歴史を知るうえで、欠かすことのできない貴重な史料を数多く収録した。

日本の近代化と写真（知られざる日本写真開拓史展によせて
であい
まなび
ひろがり）
夜明け前（知られざる日本写真開拓史初期写真調査について
幕末期の写真史点描）
「希有な才能と手腕と熱意を具えた日本人写真家」（内田九一と外国人常連客
資料編解題
日本写真界の物故功労者顕彰録
写真必用―写客の心得　全）
夜明け前　知られざる日本写真開拓史　総集編（出品作品リスト）